Os limites divergentes das placas são locais em que as placas estão se afastando umas das outras. Isso ocorre acima do aumento das correntes de convecção. A corrente ascendente empurra a parte inferior da litosfera, levantando-a e fluindo lateralmente abaixo dela. Esse fluxo lateral faz com que o material da placa acima seja arrastado na direção do fluxo. Na crista da elevação, a placa subjacente é esticada, rompe e se separa.
Quando um limite divergente ocorre sob a litosfera oceânica, a corrente de convecção ascendente abaixo eleva a litosfera, produzindo uma crista no meio do oceano. As forças extensivas esticam a litosfera e produzem uma fissura profunda. Quando a fissura se abre, a pressão é reduzida no material do manto superaquecido abaixo. Ele responde derretendo, e o novo magma flui para a fissura. O magma então se solidifica e o processo se repete.
O Mid-Atlantic Ridge é um exemplo clássico desse tipo de limite de placa. O cume é uma área alta em comparação com o fundo do mar ao redor devido ao elevador da corrente de convecção abaixo. Um equívoco frequente é que o Ridge é um acúmulo de materiais vulcânicos; no entanto, o magma que preenche a fissura não transborda extensivamente sobre o fundo do oceano e se empilha para formar um pico topográfico. Em vez disso, preenche a fissura e solidifica. Quando a próxima erupção ocorre, a fissura provavelmente se desenvolve no centro do plugue de magma de resfriamento, com metade do material recém-solidificado preso ao final de cada placa.
Visite o Mapa Interativo de Limites de Placas para explorar imagens de satélite de limites divergentes entre placas oceânicas. Dois locais são marcados: 1) a cordilheira do Atlântico Médio, exposta acima do nível do mar na ilha da Islândia, e 2) a cordilheira do Atlântico, entre a América do Norte e a África.
Os efeitos encontrados em uma fronteira divergente entre as placas oceânicas incluem: uma cordilheira submarina, como a Cordilheira do Meio-Atlântico; atividade vulcânica na forma de erupções de fissuras; atividade rasa de terremotos; criação de um novo fundo marinho e uma bacia oceânica em expansão.
Quando um limite divergente ocorre sob uma placa continental espessa, a separação não é vigorosa o suficiente para criar uma ruptura única e limpa através do material da placa espessa. Aqui, a grossa placa continental é arqueada para cima a partir da elevação das correntes de convecção, puxada por forças extencionais e fraturada em uma estrutura em forma de fenda. À medida que as duas placas se separam, as falhas normais se desenvolvem em ambos os lados da fenda e os blocos centrais deslizam para baixo. Terremotos ocorrem como resultado desse fraturamento e movimento. No início do processo de formação de fendas, córregos e rios fluirão para o vale do rift que está afundando para formar um longo lago linear. À medida que a fenda se torna mais profunda, pode cair abaixo do nível do mar, permitindo que as águas oceânicas fluam. Isso produzirá um mar estreito e raso dentro da fenda. Essa brecha pode então se tornar mais profunda e mais ampla. Se a fenda continuar, uma nova bacia oceânica poderá ser produzida.
O Vale do Rift na África Oriental é um exemplo clássico desse tipo de limite de placas. A Fenda da África Oriental está em um estágio muito inicial de desenvolvimento. A placa não foi completamente rifted, e o vale do rift ainda está acima do nível do mar, mas ocupado por lagos em vários locais. O Mar Vermelho é um exemplo de uma fenda mais completamente desenvolvida. Lá, as placas se separaram completamente e o vale central do rift caiu abaixo do nível do mar.
Visite o Mapa Interativo de Limites de Placas para explorar imagens de satélite de limites divergentes entre placas continentais. Dois locais estão marcados no vale do rift, na África Oriental, e outro local está marcado no Mar Vermelho.
Os efeitos encontrados nesse tipo de limite de placa incluem: um vale do rift às vezes ocupado por longos lagos lineares ou um braço raso do oceano; numerosas falhas normais que delimitam um vale central; atividade superficial de terremotos ao longo das falhas normais. A atividade vulcânica às vezes ocorre dentro da fenda.
Colaborador: Hobart King
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