Contente
- Uma nova ilha na cadeia havaiana?
- Observações no fundo do mar
- Atividade sísmica no fundo do mar
- Atividade hidrotérmica
- A próxima ilha da cadeia havaiana?
Mapa das Ilhas Havaianas: Mapa das ilhas havaianas mostrando a localização de Löihi Seamount, na costa sudeste do Havaí. Imagem USGS.
Uma nova ilha na cadeia havaiana?
Se a teoria do ponto quente estiver correta, o próximo vulcão na cadeia havaiana deve se formar a leste ou sul da Ilha do Havaí. Evidências abundantes indicam que esse novo vulcão existe em Löihi, um monte submarino (ou pico submarino) localizado a cerca de 32 quilômetros da costa sul. Löihi se eleva 10.100 pés acima do fundo do oceano para 3.100 pés da superfície da água.
Um mapeamento detalhado recente mostra que Löihi é semelhante em forma a Kïlauea e Mauna Loa. Seu cume relativamente plano aparentemente contém uma caldeira com cerca de 5 quilômetros de diâmetro; duas cristas distintas que irradiam do cume são provavelmente zonas de fenda.
Monte submarino Loihi: Um vulcão submarino ativo na costa sul da Ilha Grande do Havaí. Imagem Creative Commons de Kmusser. Clique para ampliar.
Observações no fundo do mar
Fotografias tiradas por câmeras do fundo do mar mostram que a área do cume de Löihis apresenta fluxos coerentes de lava-travesseiro e blocos de tálus. Fragmentos de lava de travesseiro dragados de Löihi têm crostas vítreas frescas, indicativas de sua formação recente. As idades exatas dos fluxos amostrados de Löihi ainda não são conhecidas, mas certamente algumas não podem ter mais do que algumas centenas de anos.
Almofada Basalto: Basalto de travesseiro fresco na borda nordeste do Vulcão Loihi, um vulcão submarino localizado a sudeste da Ilha do Havaí. A cobertura fotográfica é de 10 por 14 metros. Fotografia de domínio público de A. Malahoff, Universidade do Havaí, 1980. Figura 6.8-C, documento profissional do National Geological Survey 1350.
Atividade sísmica no fundo do mar
De fato, desde 1959, a rede sísmica HVO registrou grandes enxames de terremotos em Löihi durante 1971-1972, 1975, 1984-1985, 1990-1991 e 1996, sugerindo grandes erupções submarinas ou intrusões de magma na parte superior de Löihi. O enxame de julho a agosto de 1996 foi de longe a atividade sísmica mais energética de Löihi registrada até o momento, envolvendo mais de 4.200 terremotos. Noventa e cinco desses terremotos tiveram magnitudes de 4,0 ou mais, e três deles foram sentidos em terra pelos residentes do distrito de Hawaiis Kaü.
A intensa atividade do terremoto de 1996 em Löihi lançou duas expedições de "resposta rápida" em agosto-setembro pelos cientistas da Universidade do Havaí para realizar observações no local da atividade. Isso incluiu levantamentos batimétricos de navios de superfície e uma série de mergulhos com tripulação submersível para fazer observações em close e coletar amostras de lava. Esses estudos de resposta rápida e acompanhamento indicaram que parte da cúpula de Löihis entrou em colapso para formar uma nova cratera (chamada Peles Pit), com cerca de 1.800 pés de diâmetro e 900 pés de profundidade.
Terremotos no mar no Havaí: Um mapa mostrando a localização da atividade sísmica na costa do Havaí. A cratera do cume do vulcão Löihi fica perto do centro da atividade.
Atividade hidrotérmica
Dentro desta nova cratera, foram observadas várias novas fontes hidrotermais, emitindo as águas mais quentes já medidas em Löihi (cerca de 390 ° F). Além disso, as observações mostraram a deposição de grandes quantidades de areia vítrea e cascalho. Embora não seja conclusivo, a datação de duas amostras de fluxos de lava jovens por uma técnica isotópica experimental foi interpretada por alguns cientistas para sugerir pelo menos uma, possivelmente duas erupções que precederam levemente o enxame de terremoto de 1996. Assim, desde os enxames periódicos de terremotos e mudanças associadas na estrutura, Löihi parece ser um vulcão dinâmico, em crescimento ativo, mas ainda submarino.
Dados sísmicos também indicam que os terremotos mais profundos sob Löihi se fundem com os terremotos profundos sob Kïlauea. Essa convergência descendente implica que Löihi, Kïlauea e Mauna Loa explorem o mesmo suprimento profundo de magma. A zona triangular definida pelos cumes desses três vulcões ativos talvez possa ser vista como estando sobre o ponto quente havaiano postulado.
A próxima ilha da cadeia havaiana?
Os estudos de Löihi oferecem uma oportunidade única para decifrar o estágio submarino da juventude na formação e evolução dos vulcões havaianos. Os cientistas se perguntam quando o Löihi, que ainda cresce, emergirá da superfície do Pacífico para se tornar a mais nova ilha vulcânica do Havaí. Quase certamente levará várias dezenas de milhares de anos, se a taxa de crescimento para Löihi for comparável à de outros vulcões havaianos (cerca de 0,1 pé por ano, em média, ao longo do tempo geológico). Também é possível que Löihi nunca surja acima do nível do mar e que o próximo elo da cadeia de ilhas ainda não tenha começado a se formar.