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Palmeira da Louisiana: Um cabochão oval cortado da palma da Louisiana. A face do cabochão foi cortada paralelamente ao tronco da palma. As linhas representam a estrutura vascular da planta. O cabochão tem cerca de 57 x 33 milímetros de tamanho.
Pedras preciosas na Louisiana?
Louisiana é um estado cuja geologia de superfície é dominada por sedimentos e rochas sedimentares. Não há afloramentos de rochas metamórficas, nenhuma de rochas ígneas, e o estado não é conhecido por ser um ótimo lugar para encontrar minerais. Apesar disso, a Louisiana tem sido a fonte de algumas pedras preciosas - principalmente suas plantas petrificadas, uma pequena ocorrência de opala muito única e até a descoberta relatada de um diamante com qualidade de gema de 18,2 quilates.
A maioria dos espécimes é uma palmeira do gênero Palmoxylon, que foi nomeado como o fóssil estadual da Louisiana. O Palmoxylon não produziu uma verdadeira "madeira" composta de celulose e lignina. Em vez disso, era uma planta que se parecia com uma palmeira moderna com um tronco feito de parênquima, um material de suporte fibroso que circundava tubos ocos da estrutura vascular da planta, conhecida como xilema e floema. Esses tubos transportavam água, nutrientes, resíduos e outros materiais através da planta.
Quando a palma da mão morreu, teve a oportunidade de ser preservada como fóssil se fosse rapidamente coberta por água e sedimentos que a protegessem da oxidação e de organismos destrutivos. A água subterrânea que flui através dos sedimentos carregava sílica dissolvida que às vezes precipitava dentro do xilema oco e do floema para preservá-los. A sílica também substituiria o parênquima fibroso. Esse preenchimento e substituição das estruturas das plantas por sílica sólida produziu o fóssil conhecido como "palmeira petrificada".
Hoje, troncos e fragmentos de palmeiras fossilizados são encontrados em muitos locais da Louisiana, Texas e Mississippi, onde a Formação Catahoula é exposta à superfície. Peças deste material que são completamente e uniformemente silicificadas geralmente têm alta qualidade suficiente para serem cortadas, polidas e usadas como gemas. Também é usado para fazer pequenas esculturas, esferas, pontas de livros e outros objetos ornamentais.
Quando o material é cortado ao longo do comprimento de um tronco de palma, os tubos da estrutura vascular costumam ter uma aparência semelhante a grãos de madeira. Quando é cortado perpendicularmente ao tronco da palma, os tubos da estrutura vascular costumam aparecer como uma série de "pontos". Os cabochons cortados a partir de fatias de madeira serradas nessas orientações são mostrados nas fotos nesta página.
"Palma petrificada": Um cabochão oval cortado da palma da Louisiana com três cores de calcedônia. Esta pedra mede cerca de 40 milímetros x 30 milímetros de tamanho.
Os fósseis de palmeiras da Louisiana podem ser coloridos. Eles geralmente variam na cor do branco ao marrom mel ou do marrom chocolate ao preto. Cores vermelho, laranja e rosa também são encontradas. O material é geralmente uma calcedônia, mas são conhecidas algumas ocorrências de palma opalizada.
A "palma petrificada" é um material atraente que representa uma época na história geológica da Louisiana. Também é atraente o suficiente e abundante o suficiente para ser amplamente conhecido, e por essas razões foi nomeado como fóssil do estado de Louisianas.
Opala da Louisiana: Um cabochão quadrado cortado a partir de arenito encontrado em Vernon Parish, Louisiana, cimentado com opala preciosa. Um jogo de cores é produzido pelo cimento intersticial quando o cabochão é movido sob luz incidente. O cabochão mede aproximadamente 20 x 20 milímetros de tamanho.
Louisiana Opal
Pequenas quantidades de um material chamado "Louisiana Opal" ou "Louisiana Sand Opal" foram extraídas da Formação Catahoula, perto de Leesville, Vernon Parish, Louisiana. Se você examinar atentamente este material, verá que é um arenito no qual os grãos de areia são unidos por um cimento de opala clara e preciosa.
Quando esse arenito é completamente cimentado, sólido e sem intempéries, ele é estável o suficiente para ser revestido, cortado em cabochões e polido com um acabamento brilhante. Quando um cabochão polido é tocado sob luz incidente, a opala intersticial pode produzir pequenas manchas de jogo de cores.
O material não é espetacular na aparência, mas é uma opala genuína e preciosa. É uma novidade que é apreciada por pessoas locais e colecionadores de pedras preciosas. Pequenas quantidades desse material foram produzidas no final dos anos 80 e início dos anos 90. Já não é produzido e é difícil encontrar material áspero.
Além dos cabochons, os lapidaristas usaram o Louisiana Opal para produzir esferas e outros objetos. A maior parte do material tem uma cor de base marrom, como o cabochão de 20 mm x 20 mm, mostrado na foto acima. Também ocorre com uma cor base cinza a preto. A reprodução de cores é muito mais fácil de ver em amostras com cores base mais escuras.
Palma Opalizada
Grande parte da "palmeira petrificada" encontrada na Formação Catahoula, como descrita nesta página, foi realmente opalizada em vez de agatizada. Algumas dessas opalas comuns exibem um "grão" que é uma preservação da estrutura vascular das palmeiras. Ele pode ser facilmente identificado como opala porque sua dureza de Mohs é de 5,5 a 6, em comparação com a dureza de Mohs de 7 que a identificaria como calcedônia. As amostras opalizadas polem tão bem quanto as amostras agatizadas, mas a superfície polida possui um brilho mais "ceroso" em comparação com o brilho "vítreo" do material agatizado.
O diamante Mounce
Em 1969, um garoto que brincava em seu quintal na comunidade de Princeton, Louisiana, encontrou um cristal interessante. Sua família suspeitava que fosse um diamante, então seu pai o mostrou a vários joalheiros na cidade de Shreveport. Seu pai acabou sendo direcionado para C. E. Mounce, um joalheiro com treinamento gemológico. Mounce identificou o item como um cristal de diamante de 18,2 quilates na forma de um octaedro modificado e o comprou do pai dos meninos.
Mounce mais tarde enviou o cristal a um diamante de Nova York que cortou o cristal em três pedras facetadas: um oval de 3,47 quilates, um marquês de 2,27 quilates e um formato de coração de 2,75 quilates. A fonte geológica do diamante permanece desconhecida e nenhum depósito de diamante nas proximidades foi descoberto.