Contente
- Mapas de gravidade revelam brechas antigas
- Uma estrutura de impacto ou uma bacia com fendas?
- Como funcionam os satélites GRAIL
- Revelado pelo Gravity Mapping
- Oceanus Procellarum não foi formado por impacto
- Compreendendo o que você não pode observar diretamente
Figura 1: Um conceito de artistas de como seriam as fendas que formam uma fronteira ao redor do Oceanus Procellarum enquanto elas eram inundadas com lava. Crédito da imagem: NASA / Escola de Minas do Colorado / MIT / JPL / GSFC.
Mapas de gravidade revelam brechas antigas
Novos mapas de gravidade preparados usando dados da sonda NASIL Gravity Recovery and Interior Laboratory (GRAIL) revelam que Oceanus Procellarum, a maior égua lunar, não foi formado por um enorme impacto de asteróide. Em vez disso, é uma área que foi inundada por lava de um extenso sistema de fendas (Figura 1). Essa descoberta parece reescrever a história geológica para o lado próximo da lua.
Figura 2: Imagem do lado próximo da lua da sonda Galileo, mostrando o escuro Oceanus Procellarum que atravessa o quadrante noroeste. Crédito da imagem: NASA / JPL.
Uma estrutura de impacto ou uma bacia com fendas?
Oceanus Procellarum é uma grande égua lunar com um contorno irregular que se estende pelo quadrante noroeste do lado próximo da lua. É uma das maiores características da lua, com uma superfície relativamente plana e uma largura de aproximadamente 1.800 milhas (Figura 2).
Em meados da década de 1970, muitos cientistas lunares apoiaram a teoria de que o Oceanus Procellarum foi produzido por um enorme impacto de asteróide. O impacto teria ocorrido no início da história das luas porque os fluxos de lava no Oceanus Procellarum têm mais de 3 bilhões de anos.
Um asteróide tão grande teria penetrado a crosta das luas e produzido uma cratera redonda que seria rapidamente inundada com lava do interior das luas. Durante os 3 bilhões de anos após o impacto, pensava-se que a forma redonda da cratera havia sido obscurecida por impactos posteriores, ejetos, fluxos de lava e outras atividades.
O recente mapeamento da gravidade usando dados da sonda NASAs GRAIL sugere uma nova origem para a maior égua da lua. As margens do Oceanus Procellarum parecem estar delimitadas por um extenso sistema de fendas. Mais de 3 bilhões de anos atrás, essas fendas produziram um derramamento de lava que inundou a área do atual Oceanus Procellarum e produziu a superfície relativamente lisa que possui hoje (Figura 3).
Figura 3: O vermelho nesta imagem representa o padrão de deslocamento em torno do Oceanus Procellarum inferido por anomalias gravitacionais da missão Gravil Recovery and Interior Laboratory (GRAIL). Pensa-se que este contorno retangular seja o remanescente de um sistema de fenda que entregou magma à superfície das luas próximas, inundando áreas baixas com lava. O contorno retangular difere do contorno circular esperado para uma estrutura de impacto de asteróide. O padrão se assemelha a fraturas que se desenvolvem nos materiais em resposta ao estresse térmico. Crédito da imagem: Ernie Wright, NASA Scientific Visualization Studio. Ampliar mapa.
Como funcionam os satélites GRAIL
A missão NASAs GRAIL consistia em um par de satélites que orbitavam a lua a uma altitude de cerca de 55 quilômetros. Eles coletaram medidas de gravidade capazes de revelar diferenças de densidade na subsuperfície lunar, bem como a espessura da crosta lunar.
Os satélites voaram em formação próxima. À medida que passavam por áreas da lua com maior e menor gravidade, a distância entre os satélites era modificada pela força da atração gravitacional das luas. Essas mudanças de distância foram usadas para produzir mapas de gravidade e espessura da crosta terrestre da Lua (Figura 4).
Satélites GRAIL: Representação artística dos satélites gêmeos GRAIL orbitando a lua, coletando dados da gravidade e transmitindo-os de volta à Terra. Imagem da NASA / JPL-Caltech.
Figura 4: Mapas de gravidade de Bouguer e espessura crustal do lado próximo da lua. O mapa de gravidade revela a localização das crateras de impacto e os sistemas de fendas inferidos. O mapa de espessura da crosta revela uma crosta muito fina sob estruturas de impacto óbvias, mas uma crosta de espessura irregular sob o Oceanus Procellarum. Crédito da imagem: NASA Scientific Visualization Studio.
Figura 5: Mapa da gravidade de Bouguer do lado próximo da lua. As características gravitacionais do sistema de fendas inferidas podem ser vistas como um retângulo vermelho que delineia aproximadamente o Oceanus Procellarum. Crédito da imagem: NASA Scientific Visualization Studio.
Revelado pelo Gravity Mapping
Aqui está o que os pesquisadores encontraram e não encontraram nos dados do GRAIL:
1) Eles encontraram características da gravidade que sugerem um sistema de fenda enterrado que forma um contorno retangular ao redor do Oceanus Procellarum (a localização desse sistema de fenda proposto é mostrada em vermelho na Figura 3).O contorno retangular do sistema de fendas corresponde à forma atual do Oceanus Procellarum e é diferente do que seria esperado em resposta a um impacto de asteróide. Os recursos de gravidade que se pensa serem fendas também podem ser vistos em vermelho no mapa de gravidade (Figura 5).
2) Eles encontraram características distintas de gravidade circular sob todas as luas grandes crateras de impacto óbvias (elas aparecem como características circulares em vermelho na Figura 4).
3) Eles não encontraram um recurso de gravidade circular semelhante abaixo do Oceanus Procellarum. Em vez disso, os valores da gravidade sugeriram uma crosta de espessura variável nessa área (Figura 4).
Oceanus Procellarum não foi formado por impacto
Os dados de gravidade da missão GRAIL parecem matar a teoria da formação de impacto para o Oceanus Procellarum. Em vez disso, suporta uma formação criada por basaltos de inundação a partir de um sistema de fendas massivo.
Compreendendo o que você não pode observar diretamente
Essa nova idéia para a formação do Oceanus Procellarum é uma teoria baseada em informações coletadas remotamente. Pode estar correto ou deixar de lado quando novas idéias ou novas informações estiverem disponíveis. Mesmo que uma equipe de humanos tenha visitado a Lua e coletado dados sísmicos ou de perfuração no Oceanus Procellarum, sua capacidade de aprimorar essa teoria pode não ser possível. A resposta é difícil de "saber" porque os dados disponíveis serão sempre fragmentários e sujeitos a interpretação.