Contente
- Meteoros esporádicos
- Meteoros do chuveiro
- Meteoritos
- O "Radiante" de uma Chuva de Meteoros
- Quantos chuveiros, quantos meteoros?
- Como os cometas produzem chuvas de meteoros?
- Sobre o autor
"Estrelas cadentes", "estrelas cadentes" ou meteoros, chame-os como quiser. Esses pontos de luz que atravessam o céu noturno são pequenos pedaços de rocha do espaço. Eles entram na nossa atmosfera a velocidades de até 71 km / s (~ 158.000 mph). Eles brilham porque o atrito com as moléculas de ar os aquece para a incandescência. A maioria é menor que um grão de arroz. Eles queimam em um segundo ou dois em altitudes de cerca de 80 km, altas na ionosfera. Um meteoro especialmente brilhante é chamado de bola fogo ou bólido.
Figura 1: Uma imagem composta de meteoros da chuva de meteoros Geminid de 2007, produzida pelo astrônomo Erno Berkó. Durante quatro noites, ele capturou 123 meteoros em 113 fotografias e os compôs nessa única imagem espetacular. Esta imagem mostra claramente que os meteoros estão fluindo de um ponto (conhecido como "radiante") perto da constelação de Gêmeos. Direitos autorais da imagem por Erno Berkó.
Figura 2: Esta é uma imagem infravermelha composta de fragmentos do cometa 73P / Schwassman-Wachmann 3 capturados pelo Telescópio Espacial Spitzer. A linha diagonal nesta imagem é uma trilha de poeira que marca o caminho do cometa no espaço. Fragmentos do cometa aparecem como pontos brilhantes dentro da trilha de poeira. As faixas brilhantes que se estendem à esquerda dos fragmentos de cometas são "caudas" produzidas pelo vento solar (o sol está à direita desta imagem).
Meteoros esporádicos
Existem dois tipos de meteoros - meteoros esporádicos e meteoros de chuva. Os esporádicos se originam de pedaços aleatórios de poeira do sistema solar que orbitam o Sol. Seus encontros casuais com a Terra são imprevisíveis. Embora se agrupem levemente em várias partes do céu, sua ocorrência é esporádica - daí o nome. Esporádicos são os que a maioria das pessoas vê enquanto olha para o céu noturno. As taxas de olho nu para meteoros esporádicos raramente excedem cinco por hora. Até onde sabemos, todos os meteoros que atingem o solo - meteoritos - provêm de esporádicos.
Meteoros do chuveiro
Os meteoros do chuveiro provêm da poeira liberada pelos cometas enquanto eles viajam pelo nosso sistema solar. A poeira se espalha ao longo dos cometas em órbita e forma uma trilha elíptica de detritos que passa ao redor do sol e atravessa as órbitas dos planetas. As chuvas de meteoros ocorrem quando a Terra passa por essa trilha de detritos durante sua órbita anual ao redor do sol. No ano seguinte, a Terra passa pela mesma trilha de detritos novamente na mesma data. É por isso que as chuvas de meteoros são eventos anuais previsíveis. (Veja as figuras 2 e 3.)
Algumas chuvas de meteoros duram apenas algumas horas, outras duram vários dias. A duração depende da largura da trilha de poeira; alguns são estreitos, outros são mais largos. A luz do sol e as partículas do vento solar, um fluxo de íons quentes e rápidos que sopram continuamente para fora do sol, podem empurrar a poeira para longe da órbita dos cometas. Quanto menor a partícula, mais ela pode ser movida. Como resultado, a trilha de poeira pode se expandir e, quando isso acontece, a Terra leva mais tempo para passar por ela. (Veja a Figura 2.)
Meteoritos
Raramente um meteoro é grande o suficiente para sobreviver à sua passagem de fogo pela atmosfera e atingir o solo. Estes são chamados meteoritos. Sabe-se que nenhum meteoro de chuveiro atingiu o solo, o que significa que a poeira do cometa está na forma de partículas muito pequenas.
Figura 3: Um diagrama simplificado do sistema solar mostrando as órbitas concêntricas dos planetas e a órbita elíptica do cometa Halleys. Observe como a órbita do cometa atravessa a órbita da Terra.
O "Radiante" de uma Chuva de Meteoros
Todos os meteoros em uma chuva de meteoros vêm da mesma direção no espaço. Do solo, eles parecem irradiar de um único local no céu, chamado de radiante. É como dirigir seu carro através de um túnel: algumas partes do túnel passam à sua esquerda ou direita, acima ou abaixo do carro. Nesse caso, o "radiante" seria "direto". Os chuveiros de meteoros são nomeados para a constelação da qual parecem irradiar. Por exemplo, os "Geminídeos" parecem se originar na constelação de Gêmeos. (Veja a Figura 1.)
Quantos chuveiros, quantos meteoros?
Existem centenas de chuvas de meteoros e novas estão sendo descobertas a cada ano. Algumas das principais chuvas de meteoros estão listadas na tabela acima.
Os meteoros produzem trilhas quentes de gás ionizado atrás deles. Algumas dessas trilhas podem ficar visíveis no céu noturno por vários minutos após a passagem do meteoro. Esse gás reflete as ondas de radar e, como resultado, os meteoros também podem ser detectados durante o dia. Recentemente, o Dr. Peter Brown e seus colaboradores da Universidade de Western Ontario usaram radares terrestres para identificar 13 novas chuvas de meteoros.
No auge, uma boa chuva de meteoros pode produzir cem meteoros por hora, a chamada taxa horária do zênite ou ZHR. Ocasionalmente ocorre uma tempestade de meteoros, onde o ZHR excede 1000 meteoros por hora. A tempestade de meteoros Leonid de 2002 foi uma exibição fantástica, com mais de 3000 meteoros por hora, durante cerca de meia hora.
Como os cometas produzem chuvas de meteoros?
Sobre o autor
David K. Lynch, PhD, é um astrônomo e cientista planetário que vive em Topanga, CA. Quando não anda pela falha de San Andreas ou usa os grandes telescópios de Mauna Kea, ele toca violino, coleciona cascavéis, dá palestras públicas sobre arco-íris e escreve livros (Colour and Light in Nature, Cambridge University Press) e ensaios. O livro mais recente do Dr. Lynchs é o Guia de Campo para a Falha de San Andreas. O livro contém doze viagens de um dia por diferentes partes da falha e inclui registros de estrada por milha e coordenadas GPS para centenas de recursos de falha. Por acaso, a casa de Daves foi destruída em 1994 pelo terremoto de magnitude 6,7 Northridge.