Contente
- O que é esfalerita?
- Ocorrência Geológica
- Composição química
- Propriedades físicas
- Esfalerita como uma pedra preciosa?
Esfalerita com galena e calcopirita: Associação mineral típica da esfalerita com galena e calcopirita. Da mina de Huaron, no Peru. A amostra tem aproximadamente 4,3 x 3,2 x 1,8 centímetros de tamanho. Espécime e foto de Arkenstone / www.iRocks.com.
O que é esfalerita?
A esfalerita é um mineral de sulfeto de zinco com uma composição química de (Zn, Fe) S. Pode ser encontrada em rochas metamórficas, ígneas e sedimentares em muitas partes do mundo. A esfalerita é o mineral de zinco mais comumente encontrado e o minério de zinco mais importante do mundo.
Dezenas de países têm minas que produzem esfalerita. Os principais produtores recentes incluem Austrália, Bolívia, Canadá, China, Índia, Irlanda, Cazaquistão, México, Peru e Estados Unidos. Nos Estados Unidos, a esfalerita é produzida no Alasca, Idaho, Missouri e Tennessee.
O nome eshalerita é da palavra grega "sphaleros", que significa enganador ou traiçoeiro. Esse nome é uma resposta às muitas aparências diferentes da esfalerita e porque pode ser um desafio identificar as amostras em mãos. Os nomes de esfalerita usados no passado ou por mineradores incluem "zinco blende", "blackjack", "jack de aço" e "rosin jack".
Ocorrência Geológica
Muitos depósitos mináveis de esfalerita são encontrados onde a atividade hidrotérmica ou o metamorfismo de contato colocou líquidos quentes, ácidos e portadores de zinco em contato com rochas carbonáticas. Lá, a esfalerita pode ser depositada nas veias, fraturas e cavidades, ou pode se formar como mineralizações ou substituições das rochas hospedeiras.
Nesses depósitos, a esfalerita é frequentemente associada a galena, dolomita, calcita, calcopirita, pirita, marcassita e pirrotita. Quando desgastado, o zinco geralmente forma ocorrências próximas de smithsonita ou hemimorfita.
Esfalerita em dolomita: Cristais de esfalerita em dolomita com pequenas quantidades de calcopirita. Amostra do campo de Joplin, distrito estadual de Missouri, EUA. A amostra tem cerca de 6,5 x 4,5 x 3,5 centímetros. Espécime e foto de Arkenstone / www.iRocks.com.
Composição química
A fórmula química da esfalerita é (Zn, Fe) S. É um sulfeto de zinco que contém quantidades variáveis de ferro que substitui o zinco na estrutura mineral. O teor de ferro é normalmente inferior a 25% em peso. A quantidade de substituição de ferro que ocorre depende da disponibilidade e temperatura do ferro, com temperaturas mais altas favorecendo um maior teor de ferro.
A esfalerita geralmente contém vestígios de pequenas quantidades de cádmio, índio, germânio ou gálio. Esses elementos raros são valiosos e, quando abundantes o suficiente, podem ser recuperados como subprodutos lucrativos. Quantidades menores de manganês e arsênico também podem estar presentes na esfalerita.
Cristais de esfalerita: Cristais de esferita amarela com qualidade de gema do distrito de zinco Balmat-Edwards de Nova York. A amostra tem cerca de 2,75 x 1,75 x 1,5 centímetros de tamanho. Espécime e foto de Arkenstone / www.iRocks.com.
Esfalerita: Esfalerita com dolomita de Gilman, Colorado. A amostra tem aproximadamente 5 centímetros de diâmetro.
Propriedades físicas
A aparência e as propriedades da esfalerita são variáveis. Ocorre em uma variedade de cores, e seu brilho varia de não metálico a submetálico e resinoso a adamantino. Ocasionalmente, será transparente com um brilho vítreo. A faixa de esfaleritas é branca a marrom amarelada e às vezes é acompanhada por um odor distinto de enxofre. Ocasionalmente, apresenta manchas marrom avermelhadas.
Uma das propriedades mais distintivas da esfalerita é a sua clivagem. Possui seis direções de clivagem perfeita com faces que exibem um brilho resinoso a adamantino. As amostras que exibem esse decote diferenciado são fáceis de identificar. Infelizmente, muitas amostras têm um tamanho de grão tão fino que é difícil observar a clivagem.
Como a esfalerita geralmente se forma nas veias e cavidades, excelentes cristais são relativamente comuns. A esfalerita é um membro do sistema isométrico de cristais, e cubos, octaedros, tetraedros e dodecaedros são encontrados.
A melhor maneira de aprender sobre minerais é estudar com uma coleção de pequenas amostras que você pode manipular, examinar e observar suas propriedades. Coleções de minerais baratas estão disponíveis na loja.
Pedras preciosas esfaleritas: A esfalerita é ocasionalmente cortada como uma pedra facetada. É uma pedra popular entre os colecionadores, pois possui uma dispersão três vezes maior que a dispersão do diamante. As pedras ocorrem em um espectro de cores que variam de verde amarelado a amarelo, laranja e vermelho. Para exibir a excelente dispersão, as pedras devem ter uma claridade muito alta. A dureza muito baixa dos esfaleritas (3,5 a 4 na escala de Mohs) e o decote perfeito tornam o mineral uma escolha muito ruim para qualquer joia, exceto peças como brincos e broches que receberão muito pouco desgaste ou impacto. É considerado uma "pedra de colecionador".
Esfalerita como uma pedra preciosa?
Embora a esfalerita tenha uma dureza de apenas 3,5 a 4 na escala de Mohs e não seja adequada para a maioria das jóias, espécimes com excelente clareza às vezes são cortados em pedras preciosas para colecionadores. Por quê? A esfalerita tem uma dispersão que excede a de todas as gemas populares e é três vezes maior que a dispersão do diamante.
Dispersão é a capacidade de um material separar a luz branca nas cores do espectro à medida que passa pelo material. O diamante é conhecido por seu "fogo" excepcional - flashes de cores à medida que a gema é movida sob uma fonte de luz. Estes são causados por sua alta dispersão de 0,044. As gemas naturais comuns que têm uma dispersão maior que o diamante são esfeno em 0,051 e granada demantoide em 0,057. A esfalerita tem uma dispersão incrível de 0,156. As únicas coisas que retêm os espécimes de esfalerita de uma incrível exibição de "fogo" brilhante são sua clareza menos que excelente e sua cor corporal óbvia.
A esfalerita é uma pedra difícil de cortar e polir. É macio e tem decote. Fraquezas na pedra ou acidentes menores durante o processo de corte ou polimento podem facilmente arruinar uma pedra. Antes de decidir cortar uma amostra transparente de esfalerita em uma pedra preciosa, seu valor como amostra mineral deve ser determinado. Se isso não for feito, o proprietário poderá cometer um erro caro.