Contente
- O que é a cratera de impacto Vredefort?
- O que é o Domo Vredefort?
- Uma cratera complexa
- O asteróide Vredefort
- Patrimônio Mundial
Seção transversal da cratera Vredefort: Esta seção mostra a estrutura da cratera de impacto Vredefort logo após a sua formação. As rochas da bacia de Witwatersrand, Ventersdorp Lava, Ghaap Dolomite e Subgrupo de Pretória foram originalmente depositadas em uma posição quase horizontal, mas foram dobradas e deformadas pelo impacto. A linha horizontal azul representa a superfície atual da terra, produzida pela erosão profunda da cratera. Rochas do supergrupo Karoo foram depositadas após o impacto e ocultam a metade sudeste da estrutura da vista atual da superfície. Esta imagem foi criada por Oggmus e é usada aqui sob uma licença Creative Commons.
Mapa da cratera Vredefort: Mapa mostrando a pegada aproximada da cratera Vredefort no país de África do Sul. A linha pontilhada marca a localização aproximada da borda original da cratera, que foi obscurecida pela erosão no noroeste e coberta por sedimentos no sudeste. O recurso marcado "Vredefort Dome" é uma área de estratos elevados no centro da cratera. Esta imagem foi criada por Oggmus e é usada aqui sob uma licença Creative Commons.
O que é a cratera de impacto Vredefort?
A Cratera de Impacto Vredefort foi formada quando um asteróide atingiu a Terra cerca de dois bilhões de anos atrás, em uma área que agora é o país da África do Sul. No momento da formação, acredita-se que a cratera tenha cerca de 300 quilômetros de diâmetro.
Desde então, a cratera e seus ejetos foram removidos por intemperismo e erosão. A evidência visível que permanece até hoje inclui: A) unidades de rocha deformadas que estavam uma vez abaixo do piso das crateras; B) evidência de impacto em pequena escala, como estruturas minerais transformadas e estruturas de cone quebrado; e C) uma cúpula de rocha elevada que uma vez formou um pico central dentro da cratera.
Com um diâmetro original estimado de 300 quilômetros, a Cratera de Impacto Vredefort é a maior estrutura de impacto de asteróides que ainda possui evidências visíveis na superfície da Terra. É também a segunda estrutura de impacto mais antiga, com evidências visíveis na superfície da Terra. Somente a cratera Suavjärvi na Rússia é mais antiga.
Imagem Landsat do Vredefort Dome: Uma imagem Landsat GeoCover da cúpula Vredefort, a parte central da cratera de impacto Vredefort da África do Sul. (Imagem maior da cúpula Vredefort)
O que é o Domo Vredefort?
Um núcleo de granito no porão marca o centro da cratera Vredefort. Este núcleo é cercado por unidades de rochas inclinadas que se afastam do núcleo de granito em todas as direções para formar uma cúpula estrutural. Esse recurso em forma de cúpula tem cerca de 70 quilômetros de diâmetro e é conhecido como "Domo Vredefort".
As unidades de imersão de rochas na parte noroeste da cúpula formam um padrão semicircular de cordilheiras de superfície que podem ser reconhecidas em mapas topográficos e imagens de satélite. A parte sudeste da cúpula não é visível porque foi coberta por sedimentos do Supergrupo Karoo.
Você pode ver claramente partes da metade noroeste do Domo Vredefort na imagem do Landsat nesta página. Pode ser reconhecido como um padrão aproximadamente semicircular de cristas concêntricas. O rio Vaal pode ser visto atravessando a parte norte da estrutura. Em algumas áreas, o curso do rio forma um arco na visualização do mapa, onde fica confinado a um vale entre as cordilheiras elevadas. Amplie a imagem do Landsat para uma visão detalhada.
Cratera de impacto complexa: A cratera de impacto Vredefort é uma cratera complexa. Na formação de uma cratera simples, uma depressão em forma de tigela é produzida quando um impacto pulveriza a rocha-alvo e explode muito sobre o terreno circundante. Em uma cratera complexa, uma elevação central é formada no instante após o impacto, quando o material no fundo da cratera tenta retornar a um estado de equilíbrio gravitacional. Imagem de domínio público criada pela NASA.
Uma cratera complexa
As crateras de impacto variam de pequenas crateras simples a crateras maiores e complexas. Crateras simples são depressões em forma de tigela, formadas quando a força de um impacto quebra a rocha-alvo e a ejeta sobre a terra circundante (veja ilustrações nesta página).
Crateras complexas têm estruturas adicionais que podem incluir: A) uma cúpula central elevada; B) um piso raso e plano coberto com ejetos infalíveis; C) um anel concêntrico de sulcos ao redor da elevação central; e D) aros com terraço.
A cratera de impacto Vredefort é uma cratera complexa. Pode ter todos esses recursos quando se formou, mas desde então foram desgastados e desgastados. Hoje ainda possui uma cúpula central elevada, cercada por um anel concêntrico de cordilheiras. Eles são visíveis no leito rochoso deformado que estava uma vez abaixo do piso original da cratera.
O asteróide Vredefort
Pensa-se que o asteróide que produziu a cratera Vredefort tenha entre 5 e 10 quilômetros de diâmetro. A razão pela qual um asteróide tão pequeno conseguiu produzir uma cratera com 300 quilômetros de diâmetro foi sua velocidade. Pensa-se que viajou a uma velocidade de cerca de 20 quilómetros por segundo. O impacto de um objeto denso a essa velocidade teria vaporizado dezenas de quilômetros cúbicos de rocha em uma explosão intensiva em energia. Foi assim que um pequeno asteróide conseguiu produzir uma cratera tão grande.
Patrimônio Mundial
O Domo Vredefort foi selecionado como Patrimônio Mundial da UNESCO. A intenção é desenvolver disposições legislativas, sociais e físicas que conservem e gerenciem esse site exclusivo de história natural para educação e estudo científico.