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Realgar: Cristais Realgar da mina de recompensa real em King County, Washington. A amostra mede cerca de 2,2 x 1,1 x 0,8 centímetros. Espécime e foto de Arkenstone / www.iRocks.com.
Minerais tóxicos de sulfeto de arsênio
Realgar e orpiment são minerais muito semelhantes. Ambos são sulfetos de arsênico e membros do sistema de cristais monoclínicos. Eles se formam nos mesmos ambientes geológicos e podem estar intimamente associados nos mesmos depósitos. Eles têm propriedades físicas semelhantes e histórias de uso semelhantes pelo homem. Por causa dessas semelhanças, decidimos descrever realgar e orpiment em um único artigo.
Realgar e orpiment são minerais tóxicos e o contato com eles deve ser evitado. Eles não são adequados para amostras de sala de aula.
O que é o Realgar?
Realgar é um mineral monoclínico de sulfeto de arsênico com uma cor vermelha brilhante e uma composição química de As4S4. Cristais realgar bem formados podem parecer tanto pedras preciosas vermelhas que o mineral costumava ser chamado de "enxofre rubi" e "arsênico rubi".
No entanto, o realgar não é usado como uma pedra preciosa, pois é muito macio, com uma dureza de Mohs de apenas 1-1 / 2 a 2. É moído facilmente em um pó vermelho fino e brilhante. Essas propriedades fizeram com que ele se tornasse um pigmento favorito em muitas partes do mundo antigo. Era comercializado por grandes distâncias para fazer tintas, tintas e corantes - até as pessoas perceberem que era tóxico.
O arsênico em realgar foi a fonte de sua toxicidade. Depois que sua toxicidade foi percebida na Idade Média, o mineral foi usado como veneno para matar roedores, insetos e ervas daninhas. Realgar também foi usado no processamento de couro para remover os pêlos dos couros. Hoje, raramente é usado para qualquer um desses propósitos, porque foram desenvolvidos substitutos mais eficazes e menos tóxicos. No entanto, o uso de realgar em cosméticos ritualísticos e "remédios" continua em algumas partes do mundo. Hoje, o principal uso do realgar é como minério de metal arsênico.
A fórmula química de realgar é frequentemente escrita como As4S4 em vez do AsS mais simples. Isso é feito porque como4S4 representa uma unidade estrutural do mineral. Um composto de As+3 e S-2 estaria fora de equilíbrio elétrico. Em realgar, três dos arsênicos são unidos em uma cadeia por ligações covalentes. Isso fornece aos arsênicos uma carga elétrica eficaz de +8. Isso combina com quatro S-2 íons para produzir uma molécula eletricamente neutra. É por isso que a composição química da realgars é frequentemente apresentada como4S4 em vez de AsS.
Orpiment: Orpiment alaranjado brilhante da mina de Jiepaiyu na província de Hunan, China. Este espécime mostra o hábito botryoidal da orpimenta. Mede 12,7 centímetros de comprimento. Espécime e foto de Arkenstone / www.iRocks.com.
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O que é Orpiment?
Orpiment é um sulfeto de arsênico monoclinico com uma cor amarelo-laranja e uma composição química de As2S3. Tem uma dureza Mohs de 1-1 / 2 a 2 e é facilmente moída em pó amarelo a amarelo-alaranjado. Como a realgar, seu primeiro uso generalizado foi como pigmento para tintas, tintas e corantes, e foi comercializado por grandes distâncias.
Depois que sua toxicidade foi descoberta, seu uso como pigmento diminuiu. As pessoas se aproveitavam de sua toxicidade para usá-lo como veneno para insetos e roedores. Algumas pessoas continuaram a usá-lo como cosmético ritualístico e "remédio", mesmo depois que sua toxicidade era conhecida, e essa prática continua hoje em algumas partes do mundo.
Hoje, o principal uso do orpiment é como um minério de arsênico. Também é usado na fabricação de panos de óleo, semicondutores e fotocondutores.
Realgar em calcita: Cristais realgar vermelhos em calcita branca, da mina Jiepaiyu na província de Hunan, China. Espécime e foto de Arkenstone / www.iRocks.com.
Ocorrência Geológica
Realgar e orpiment são encontrados principalmente associados a atividades hidrotérmicas e vulcânicas. São produtos de sublimação em aberturas vulcânicas e produtos de cristalização em fontes termais. Estes estão entre os primeiros depósitos explorados na Idade Média. Depósitos subterrâneos de realgar e orpiment estão em veias e fraturas. Lá eles estão associados ao chumbo, prata, ouro e outros minerais de arsênico.