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Mapa mundial do deserto: Este mapa mostra a localização generalizada dos dez maiores desertos da Terra com base na área da superfície. A tabela na parte inferior desta página fornece os nomes, localizações generalizadas e áreas de superfície de mais de vinte grandes desertos. Mapa base da NOAA.
Dunas de areia no deserto do Saara da Líbia: A maioria das pessoas pensa nos desertos como paisagens "arenosas". Isso é verdade em parte do tempo. Esta é uma vista das dunas de areia no deserto do Saara da Líbia - uma área conhecida como o mar de areia de Ubari (ou Awbari).
O que é um deserto?
Um deserto é uma paisagem ou região que recebe muito pouca precipitação - menos de 250 mm por ano (cerca de dez polegadas). Aproximadamente 1/3 da superfície terrestre da Terra é um deserto. Existem quatro tipos diferentes de desertos com base em sua situação geográfica: 1) desertos polares, 2) desertos subtropicais, 3) desertos de inverno frio e 4) desertos costeiros frios. Como mostrado no mapa acima, desertos ocorrem em todos os continentes da Terra.
O maior deserto
Os dois maiores desertos da Terra estão nas áreas polares. O Deserto Polar Antártico cobre o continente da Antártica e tem um tamanho de cerca de 8,5 milhões de quilômetros quadrados. O segundo maior deserto é o deserto polar do Ártico. Estende-se por partes do Alasca, Canadá, Groenlândia, Islândia, Noruega, Suécia, Finlândia e Rússia. Tem uma superfície de cerca de 5,4 milhões de milhas quadradas.
McMurdo Dry Vales: Os maiores desertos da Terra estão nas regiões polares. Este é um dos "vales secos" de McMurdo perto do Lago Hoare, Antártica. A geleira do Canadá está em segundo plano. Fotografia de Peter West, National Science Foundation.
Desertos não polares
O resto dos desertos da Terra está fora das áreas polares. O maior é o deserto do Saara, um deserto subtropical no norte da África. Abrange uma área de cerca de 3,5 milhões de milhas quadradas. Uma lista de mais de vinte dos maiores desertos não polares pode ser encontrada abaixo.
Vegetação do deserto de Sonora no Arizona: Cactos e gramíneas no deserto de Arizonas Sonoran.
O ambiente do deserto
Quando a maioria das pessoas pensa em um deserto, elas imaginam uma paisagem coberta de areia e dunas. Embora muitos desertos sejam cobertos de areia, a maioria não é. Muitas paisagens do deserto são superfícies rochosas. Eles são rochosos porque qualquer tamanho de areia ou partículas menores na superfície são rapidamente removidas. Desertos rochosos são paisagens áridas e varridas pelo vento.
A maioria dos desertos recebe tão pouca precipitação que os córregos da superfície geralmente fluem imediatamente após a chuva - a menos que o córrego tenha uma fonte de água fora do deserto. Os riachos que entram no deserto geralmente sofrem grandes perdas de água antes de saírem. Parte da água é perdida por evaporação. Parte é perdida pela transpiração (absorvida pelas plantas e depois liberada na atmosfera pelas plantas). E algumas perdem-se devido à infiltração (a água é absorvida pelo solo através do fundo do canal do riacho).
Fauna e flora do deserto
As plantas e os animais que vivem no deserto devem ser adaptados ao meio ambiente. As plantas devem ser muito tolerantes ao sol intenso, períodos prolongados sem precipitação e ter a capacidade de impedir a perda de umidade em condições de severas faixas de temperatura, ventos secos e baixa umidade.
Os animais devem ser capazes de tolerar extremos de temperatura, faixas de temperatura e ter a capacidade de sobreviver com muito pouca água. Muitos animais se adaptam às condições do deserto, vivendo no subsolo e sendo ativos à noite.