Contente
- O que é pirita?
- Identificação de pirita
- Engana o ouro
- Usos de pirita
- Pirita como um minério de ouro
- Mineração de pirita e carvão
- Projetos de pirita e construção
- Pirita e material orgânico
Cristais de pirita: Cristais cúbicos de pirita em um marlstone de Navajún, Rioja, Espanha. A amostra tem aproximadamente 9,5 cm de diâmetro. Imagem de Carles Millan e usada sob uma licença Creative Commons.
O que é pirita?
A pirita é um mineral amarelo-bronze com um brilho metálico brilhante. Possui uma composição química de sulfeto de ferro (FeS2) e é o mineral sulfeto mais comum. Forma-se a altas e baixas temperaturas e ocorre, geralmente em pequenas quantidades, em rochas ígneas, metamórficas e sedimentares em todo o mundo. A pirita é tão comum que muitos geólogos considerariam um mineral onipresente.
O nome "pirita" vem do grego "pyr", que significa "fogo". Esse nome foi dado porque a pirita pode ser usada para criar as faíscas necessárias para iniciar um incêndio se for atingido por metal ou outro material duro. Pedaços de pirita também têm sido usados como material de produção de faísca em armas de fogo de pederneira.
Pirite tem um apelido que se tornou famoso - "Fools Gold". A cor do ouro dos minerais, o brilho metálico e a alta gravidade específica geralmente fazem com que seja confundido com ouro por garimpeiros inexperientes. No entanto, a pirita é frequentemente associada ao ouro. Os dois minerais geralmente se formam juntos e, em alguns depósitos, a pirita contém ouro suficiente para garantir a mineração.
Pirita com hematita: Pirita com hematita de Rio Marina, Ilha de Elba, Itália. A amostra mede aproximadamente 7,6 cm de diâmetro.
Identificação de pirita
As amostras manuais de pirita são geralmente fáceis de identificar. O mineral sempre tem uma cor amarelo-latão, um brilho metálico e uma alta gravidade específica. É mais difícil do que outros minerais metálicos amarelos e seu traço é preto, geralmente com um tom de verde. Ocorre frequentemente em cristais bem formados na forma de cubos, octaedros ou piritoedros, que geralmente têm faces estriadas.
O único mineral comum que possui propriedades semelhantes à pirita é a marcassita, um dimorfo de pirita com a mesma composição química, mas com uma estrutura cristalina ortorrômbica. A marcassita não possui a mesma cor amarela brilhante da pirita. Em vez disso, é uma cor de bronze pálido, às vezes com uma ligeira tonalidade de verde. A marcassita é mais frágil que a pirita e também tem uma gravidade específica ligeiramente menor em 4,8.
Engana o ouro
Pirita e ouro podem ser facilmente distinguidos. O ouro é muito macio e dobrará ou amassar com a pressão dos pinos. A pirita é quebradiça e pedaços finos quebram com a pressão dos pinos. O ouro deixa um traço amarelo, enquanto o traço das pirites é preto esverdeado. O ouro também tem uma gravidade específica muito maior. Um pouco de teste cuidadoso o ajudará a evitar o problema "Fools Gold".
Pirita maciça: Pirita maciça de Rico, Colorado. A amostra mede aproximadamente 7,6 cm de diâmetro.
Pirita: Pirita com hematita de Rio Marina, Ilha de Elba, Itália. A amostra mede aproximadamente 7,6 cm de diâmetro.
A melhor maneira de aprender sobre minerais é estudar com uma coleção de pequenas amostras que você pode manipular, examinar e observar suas propriedades. Coleções de minerais baratas estão disponíveis na loja.
Usos de pirita
Pirita é composta de ferro e enxofre; no entanto, o mineral não serve como uma fonte importante de qualquer um desses elementos. O ferro é tipicamente obtido de minérios de óxidos, como hematita e magnetita. Esses minérios ocorrem em acumulações muito maiores, o ferro é mais fácil de extrair e o metal não é contaminado com enxofre, o que reduz sua resistência.
A pirita costumava ser um minério importante para a produção de enxofre e ácido sulfúrico. Hoje, a maior parte do enxofre é obtida como subproduto do processamento de petróleo e gás. Algum enxofre continua a ser produzido a partir da pirita como subproduto da produção de ouro.
A pirita é usada ocasionalmente como uma pedra preciosa. É formado em miçangas, cortado em cabochões, lapidado e esculpido em formas. Esse tipo de joia era popular nos Estados Unidos e na Europa em meados do final do século XIX. A maioria das pedras para joias era chamada de "marcassita", mas na verdade são pirite. (A marcassita seria uma má escolha para as joias, pois ela se oxida rapidamente, e os produtos de oxidação causam danos a qualquer coisa que eles entrem em contato. A pirita não é uma excelente pedra para joias, pois mancha facilmente.)
Pirita como um minério de ouro
O uso mais importante da pirita é como um minério de ouro. O ouro e a pirita se formam em condições semelhantes e ocorrem juntos nas mesmas rochas. Em alguns depósitos, pequenas quantidades de ouro ocorrem como inclusões e substituições na pirita.
Algumas pirites podem conter 0,25% de ouro em peso ou mais. Embora essa seja uma pequena fração do minério, o valor do ouro é tão alto que a pirita pode ser um alvo de mineração que vale a pena. Se a pirita contiver 0,25% de ouro e o preço do ouro for de US $ 1500 por onça troy, uma tonelada de pirita conterá cerca de 73 onças troy de ouro no valor de mais de US $ 109.000. Isso não é garantido. Depende da eficiência com que o ouro pode ser recuperado e do custo do processo de recuperação.
Frambóide Pirita: Um dos hábitos de cristal mais interessantes da pirita é o "frambóide". Essas minúsculas esferas de cristais de pirita euédricos são frequentemente encontradas em lamas orgânicas, carvão, xisto e outros tipos de rochas. Este é um frambóide do carvão de Waynesburg, no norte da Virgínia Ocidental. É uma esfera com cerca de 15 mícrons de diâmetro que é composta por cristais cúbicos de pirita com cerca de um mícron de um lado.
Mineração de pirita e carvão
O enxofre ocorre no carvão de três formas diferentes: 1) enxofre orgânico, 2) minerais de sulfato e 3) minerais de sulfeto (principalmente pirita com pequenas quantidades de marcassita). Quando o carvão é queimado, essas formas de enxofre são convertidas em gás carbônico e contribuem para a poluição do ar e a chuva ácida, a menos que sejam removidas das emissões. O conteúdo mineral de sulfeto do carvão pode ser reduzido pela separação de minerais pesados, mas essa remoção é cara, resulta em perda de carvão e não pode ser feita com 100% de eficiência.
Os minerais sulfetados do carvão e suas rochas circundantes podem produzir drenagem ácida de minas. Antes da mineração, esses minerais estão no fundo do solo e abaixo do lençol freático, onde não estão sujeitos a oxidação. Durante e após a mineração, o nível do lençol freático geralmente cai, expondo os sulfetos à oxidação. Essa oxidação produz drenagem ácida de minas que contamina as águas subterrâneas e os córregos. A mineração também quebra as rochas acima e abaixo do carvão. Isso cria mais caminhos para o movimento das águas oxigenadas e expõe mais área de superfície à oxidação.
Cristais de pirita: Pirita, cristais cúbicos em xisto de Chester, Vermont. A amostra tem aproximadamente 10 cm de diâmetro.
Projetos de pirita e construção
A pedra triturada usada para fabricar materiais de concreto, bloco de concreto e asfalto deve estar livre de pirita. A pirita oxidará quando for exposta ao ar e à umidade. Essa oxidação resultará na produção de ácidos e uma alteração de volume que danificará o concreto e reduzirá sua resistência. Esse dano pode resultar em falha ou problemas de manutenção.
A pirita não deve estar presente no material base, no subsolo ou no leito rochoso sob estradas, estacionamentos ou edifícios. A oxidação da pirita pode resultar em danos ao pavimento, fundações e pisos. Em partes do país onde a pirita é comumente encontrada, os locais de construção devem ser testados para detectar a presença de materiais piríticos. Se a pirita for detectada, o local poderá ser rejeitado ou os materiais problemáticos poderão ser escavados e substituídos por um preenchimento de qualidade.
Fósseis de pirita: Amonita fóssil em que a casca foi substituída por pirita. Vista externa à esquerda e vista transversal à direita. Visão externa por asterix0597 e visão transversal de Henry Chaplin. Ambas as imagens são protegidas por direitos autorais da iStockphoto.
Pirita e material orgânico
As condições de formação de pirita no ambiente sedimentar incluem um suprimento de ferro, um suprimento de enxofre e um ambiente pobre em oxigênio. Isso geralmente ocorre em associação com materiais orgânicos em decomposição. A deterioração orgânica consome oxigênio e libera enxofre. Por esse motivo, a pirita ocorre comum e preferencialmente em sedimentos ricos em orgânicos de cor escura, como carvão e xisto preto. A pirita geralmente substitui materiais orgânicos, como detritos de plantas e conchas, para criar fósseis interessantes compostos por pirita.